kahada

川俣谷(かばただに)
現在の櫛田川上流部

伊勢茶の歴史を辿っていくと、室町時代の書物に「中国から渡ってきたお茶の実で茶園を造り、伊勢川上(他三ヶ所)に分植する」とあります。伊勢川上は雲出川上流部～櫛田川上流部付近と言われていて、櫛田川上流部つまり飯南町・飯高町のあたりです。この地域は当時は川俣谷(かばただに)と呼ばれ、鎌倉時代から茶山(当時は山の傾斜に植えられていた)があったと記されています。この川俣谷のお茶が、江戸時代初期に伊勢商人の手で「伊勢茶」として全国に売られるようになりました。

輸出茶箱の英字ラベル
(明治時代)

安政六年(1859)、日本は函館・横浜・長崎の三港を開き、外国との貿易が本格的に始まりました。当時、日本からの輸出品は、生糸・お茶・菜種油などの農産物が主で、特に生糸とお茶は国を挙げて奨励しました。最初の日本茶輸出量は40万斤(約240トン)でその殆どが伊勢茶であり、この伊勢茶は川俣谷茶が中心でした。

竹川竹斎
(たけがわちくさい)

射和村(いざわむら：現松阪市射和町)の竹川竹斎は、若くして中央政界に通じており、特に勝海舟とは親交厚く情報を得ていたため、来るべき開国に備え、生糸やお茶が輸出品として需要が見込めることを見越しておりました。「開墾茶桑園図帳」を発起し、農民に原野を開墾し、桑や茶を植えることを勧めました。そして川俣茶を買い集め、江戸の伊勢商人に送り販売し、また横浜に送って外国商社にも売り込みました。竹斎の尽力があって、茶業は大いに繁栄しました。

大谷嘉兵衛
(おおたにかへえ)

飯高郡谷野村(現松阪市飯高町)の大谷嘉兵衛は、19歳の時に横浜の製茶業に奉公にいき、24歳でスミスベーカー商会の製茶買受人となり、商才を発揮します。その後日本紅茶株式会社を設立、横浜商工会議所会頭、日本貿易協会会長に就任するなど、生涯を通じて日本茶業の振興に力を尽くします。また、明治中期、米国のフィラデルフィアで開催の「万国商業大会」に日本代表として出席し、当時日本茶の地位が低く、高い関税をかけられていたのを、マッキンレ―大統領と会見し、茶の関税撤廃に成功しました。

朝晩の温度差が激しい
飯南地域の茶畑

当時飯南郡内で生産されるお茶の約7割が茶問屋「老松園」へ出荷されており、その多くが関東方面へ出荷されていました。関東の水でも美味しく飲めるようにということで、製茶の工夫や改良が行われ、土地の気候に合った「深蒸し煎茶」が作られるようになりました。飯南地域のような山間部は、朝晩の温度差が激しく櫛田川が生む川霧に恵まれていることから、肉厚の良質な茶葉が育ち、深蒸しにするには適していました。